ぬくもり
大寒の候、エアコンが壊れた薔薇の館。
「さ、さ、寒いわ！」
「よ、よ、よりにもよってこんな日に壊れなくたって！」
祐巳と由乃は口々に言いながら寒さに凍えていた。
こんな日、というのは山百合会会報誌の原稿の提出期限日。他のみんなは前々に済ませていたから先に帰ってしまい、ずぼらな二人だけが残ってこの宿題を片付けていた。
「終わってないけど、帰ろう祐巳さん！」
由乃さんはがちがちと歯を鳴らしながら言った。
「駄目だよ、怒られる！」
寒さのあまりペンを震わせながら祐巳は言った。
「鬼じゃないんだから許してくれるわよ！」
「鬼よ！祥子さまは、こういう時！」
期限を破ってしまった事を叱る祥子さまを想像して、祐巳はさらに震えた。
「あと少しだから頑張ろう由乃さん！」
「もう、こんな事になるなら早く済ませておけばよかった！」
いまさら言っても仕方がない。後悔先に立たずだった。
……それからおよそ１０分後。
『終わったーー！！』
言うや二人は光の速さで提出用のファイルに原稿を挟み、テーブルの上の物を片付けて、
「寒い寒い！」
「帰ろう帰ろう！」
とにかく急いで部屋を後にする。扉を荒っぽく閉めて、階段を駆け下りる。そして踊り場を曲がったその時、二人はあっと驚いた。階下に二つの人影。
「お、お姉さま！」
「令ちゃん！」
なんと待ち構えていたのは祥子さまと令さま。それを見るや、由乃さんはだだだだ、と階段を下って令さまに抱きつく。祐巳も祥子さまに駆け寄った。
「待っていてくださったのですか」
「二人が逃げ出さないか、監視のためよ」
祥子さまの温かい手が祐巳の冷たい手を包んだ。口ではそう言うけれど……お姉さまの優しさに、妹二人はじんと来た。
薔薇の館を後にし、姉妹は並んで歩く。由乃さんはご機嫌で、令さまの腕にずっとしがみついている。
「歩き辛いよ」
と言いつつ、まんざらでもない様子の令さま。
祐巳は祥子さまと互いの手袋越しに固く手を繋いでいた。
「祐巳、なかなか我慢強いのね」
偉いわ、と言って祥子さまは目を細めた。祐巳は褒められたのが嬉しくて、
（偉いわ……偉いわ……）
頭の中で何度もリピートして悦に浸る。
吹く風は冷たいが祐巳の心は温かくなった。
「……ところで祐巳、誰が鬼ですって？」
ああっ！聞こえていましたか！
おしまい。
